Тонкая шелковая лента врезалась в кожу, точно удавка. Алоис стоял посреди полутемной комнаты и любовался своим отражением. Любовался? Когда он последний раз получал удовольствие от своего внешнего вида? Когда он вообще последний раз получал удовольствие? Огромная пустая холодная комната. И все же ему казалось, что здесь невыносимо душно, а стены давят. Снизу были слышны голоса, смех, шелест платьев, музыка. Кажется, большая часть гостей уже собралась. Звуки были такими приглушенными, точно все обитатели первого этажа были призраками. Впрочем, даже в таком случае в них было бы больше жизни, чем в юном графе, чей взгляд, лишенный всякого смысла, уставился в пустоту.
Из зеркала напротив на него смотрел юноша четырнадцати лет. Бледная кожа, под глазами едва заметные синяки. Зато волосы все такие же золотистые, гладко расчесаны. На нем был праздничный костюм чернильно-синего цвета, расшитый серебром. По условиям праздника каждый гость должен был выбрать себе цвет, который другие гости не должны повторять. О деталях костюма графу писали заранее. В конце концов Алоис взял роль, которой думал хоть немного себя порадовать, но теперь было совершенно очевидно, что даже в этом он не находит ничего приятного. На сюртук крепилась брошь в виде розы, на которой капельками сверкали сапфиры. Маска, расшитая под стать костюму серебряной нитью, скрыла глаза графа Тренси. Он бросил на дверь раздраженный взгляд, но никто так и не появился… Клода до сих пор не было в поместье. Тогда Алоис взял последнюю деталь костюма, задумчиво повертел в руках и осторожно водрузил себе на голову.
Перед гостями предстал сияющий улыбками принц. Спускаясь по мраморным ступеням, с каждым шагом граф придавал себе все более довольный жизнью вид, хотя нарастающая тревога терзала его изнутри, а сотни мыслей не давали покоя. Но он ведь хозяин вечера, он просто не может позволить себе предстать перед гостями в дурном расположении духа. Пусть и не каждый догадается, что под синей маской скрывается именно он.
- Чудесный вечер, граф, - на плечо Алоиса легла тяжелая ладонь леди Айронс. Будучи вдовой в возрасте, она видела прелести этой жизни только в сплетнях и походах в гости. Собственно, оба эти явления шли рука об руку. Леди Айронс махнула побитым временем веером и широко улыбнулась.
- А я уже видела фокусника! Право, очаровательное развлечение!
- Фокусника? – в бледно-голубых глазах мелькнула тень недопонимания. Алоис невольно огляделся в поисках неизвестного объекта.
- Ну да… Он гадает по руке и предсказывает судьбу. Графине Вудвиль пророчили несчастливый брак. Бедняжка… Будьте осторожны с ним, мой мальчик. Но идея замечательная! – легонько подмигнув, она выпустила его плечо и отвлеклась на «бедняжку» Вудвиль, явно намереваясь справиться о ее планах на будущее.
Алоис не помнил, чтобы приглашал хироманта, тем более не понимал, почему вдова Айронс назвала его фокусником, но в данный момент он уже ничего разумного от этого мира не ждал.
Как оказалось, эта дама была единственной, кто узнал в нем хозяина вечера. Прочие гости были настолько увлечены таинственностью происходящего, что явно сами старались не задумываться над тем, кто есть кто.
«В полночь, господа, настанет время сорвать маски», - подумал вдруг Алоис и усмехнулся. Такого поворота событий в программе изначально не планировалось, но ведь плыть по течению – это такая скука…

Жемчуг на манжетах, жемчуг на воротнике, жемчуг в волосах. Пожалуй, такое изобилие белых бусин пугало лишь саму Эстер, мать и прислуга были в восторге от одеяния юной маркизы, что было еще более пугающим. Для полноты картины оставалось только сунуть в руки девушки гигантскую раковину, уж тогда она точно станет напоминать неведомое морское чудище. Платье цвета морской волны в целом выглядело неплохо, если бы не это ужасающее декоративное оформление, над одеждой будто бы надругался сумасшедший портной, по крайней мере, так показалось самой девушке. Сегодня над волосами брюнетки трудились усерднее, что можно было понять, взглянув на идеальную прическу младшей Лэйн. Длинные и прямые волосы были собраны в высокий хвост, перевязанный тонкой голубой лентой. По бокам красовались заколки, украшенные теми же белыми инородными предметами, которые так не любит маркиза. Весь образ на сегодняшний вечер смотрелся бы крайне безвкусно и однообразно, если бы не неизвестные камни бирюзового оттенка. Эстер никогда не разбиралась в драгоценностях, впрочем, она не считает это чем-то важным. Лэйн могла бы явиться на прием к Тренси даже в рыболовной сети, но матушка не восторге от данной идеи. Хотя такой вариант тоже вполне бы подошел. Цель сегодняшнего пребывания на этом мероприятии - это показать всем, что юная маркиза все еще в здравии и не собирается покидать этот суровый мир. По Лондону уже давно ходят слухи, что единственная дочь Саманты находится, чуть ли не при смерти. Возникновение этих бредней можно было вполне предугадать, ведь девушка уже более месяца не появлялась на людях. Как-никак, намечается бал-маскарад, а значит, что все лица будут скрыты. Весь этот жемчужный кошмар к тому, что основная деятельность Лэйнов связана с портами и экспортом морепродуктов, то есть вся эта водная тема маскарадного костюма Эстер должна была дать понять людям, кто скрывается за маской, усыпанной блестками и мелкими ракушками. В роли владычицы морской маркиза себя не видела, но ее мнения никто не спрашивал, как всегда все решает мать. Девушку буквально выставили за дверь вместе с гувернанткой, не принимая во внимание то, что врач советовал не покидать постели. Лишние нервные переживания могут вызвать приступ, что усугубляло ситуацию. Болезнь не напоминала о себе больше недели, и это отнюдь не хорошие новости... С одной стороны, девушка была очень рада тому, что сможет, наконец, покинуть свое пыльное поместье, пообщаться со знакомыми, отдохнуть душой. Уже длительное время единственным собеседником Эстер была служанка, чья компания уже порядком поднадоела. Временами хотелось выброситься из окна, уж так было скучно и одиноко, но такие неадекватные порывы сдерживал здравый рассудок.
Благополучно оторвавшись от гувернантки, Эстер уже через мгновение оказалась напротив двери, ведущей в бальный зал. Похоже, та не ожидала, что ее подопечная рванет в поместье со всех ног, как только остановится карета. Найти зал оказалось проще, чем казалось. Достаточно было просто идти на звуки смеха, болтовни и музыки, исходящих из глубины обители графа Тренси. Остановившись в дверном проеме, Эстер сделала глубокий вдох, медленно и со свитом выдыхая воздух. Пожалуй, это помогло немного успокоиться, но мысль о том, что Ноэль нагоняет где-то сзади, заставила девушку сделать несколько уверенных шагов в толпу барышень, разговаривающих о чем-то малоинтересном. По правде говоря, Лэйн сама не смогла найти убедительное оправдание своему поступку, так беспардонно сбежать от гувернантки ранее не входило в планы. Маркиза лишь знала одно - если с ней что-нибудь случится, то отвечать будет эта надзирательница. Это было только на руку девушке. Как ни странно, но обыденный разговор об отвратительной погоде постепенно перетек в другое русло. Леди в разноцветных платьях резко заговорили о замужестве, параллельно обмениваясь последними сплетнями. Пожалуй, Эстер и не подозревала, что можно получить такое количество информации всего за две минуты. За это время она узнала, кто с кем обручен, кто из богатых и влиятельных особей мужского пола все еще не женат, и чья помолвка была разорвана. Темноволосая с интересом слушала все новости светской жизни Лондона, наслаждаясь компанией незнакомых ей людей. Правда, это продолжалось до тех пор, пока не упомянули ее саму. Видимо, дамочки не были в курсе, что маркиза, о которой идет речь, находится среди них.
- Кстати, помнится, что несколько месяцев назад дочь некого Лэйна бросил какой-то там граф, - как бы невзначай упомянула леди в желтом платье, - к сожалению, не могу вспомнить его фамилию. Говорят, это по причине того, что девочка подхватила какую-то трудноизлечимую заразу!
Эстер, не реагируя на столь странную формулировку событий произошедших не так давно, в ступоре продолжала слушать сплетниц. Продолжали появляться все новые и новые подробности, что начинала щекотать нервы юной маркизы. Если верить этим девушкам, то Лэйн уже давно стала символом не сложившегося брака и болезней. Подумать только, с того последнего инцидента на балу жениха прошло столько времени, а люди все еще продолжают это обсуждать. Не каждый день можно лицезреть задыхающуюся и чуть ли не бьющуюся в конвульсиях барышню на персидском ковре. Эстер с дрожью вспоминает этот случай, который она еще не скоро забудет.
- А я слышала, что у нее начали выпадать волосы, и кожа позеленела, - внесла в свою лепту в разгоряченную дискуссию сама девушка, - насколько мне известно, маркиза будет присутствовать на этом мероприятии.
Последовали удивленные возгласы и фразы на подобие "надеюсь, она не заразна", в общем-то, такой реакции и следовало ожидать. Каково же будет их удивление, если они все-таки поймут, кто скрывался за маской с морскими раковинами. Откланявшись, Эстер еле-еле переставляя ноги, направилась к ближайшему сидячему месту. Эта болтовня слегка утомила маркизу, и та решила спокойно провести остаток вечера, не привлекая к себе лишнего внимания.

Отредактировано Ester Emerald Lane (26.03.2014 11:52:28)

Душно. Ярко. Слишком много света. Слишком много людей. Приглашенные музыканты бестолково топчутся в углу в белоснежных костюмах. Лицо каждого скрывает маска. Официанты в черном, такие же безликие, услужливо разносят бокалы. Алоис особенно придирчиво оглядывает зал, пытаясь выискать хоть какое-нибудь мелкое нарушение, но нет. Все проходит безупречно. По крайней мере, пока. Что с ним такое? Обычно ему дела нет до всего прочего, до таких мелочей, он ведь знает, что Клод позаботился об организации праздника. Но видимо отсутствие демона сказывается, раз юный граф сам вспомнил о том, что он – хозяин мероприятия.
Пятнадцатилетнего худосочного юношу с белобрысой головой не особенно скроешь даже под маской. Разумеется, фигура графа, как и некоторые другие личности, была узнаваема и даже бросалась в глаза. Алоис смирился с этим обстоятельством, ему было уже все равно, так как радости от праздника он не получал.
- Гранатовый сок, лимонад, шампанское, вино бел…
- Скройтесь с глаз, а? – юноша раздраженно принялся растягивать воротник, который стягивал шею, а официант, прервав свою дежурную речь, ретировался, показывая кивком головы своему сослуживцу с закусками, что к графу лучше не подходить. Показать наглядно качество работы не удалось, поэтому он поднял над головой поднос с разноцветными бокалами и принялся за гостей.
Алоис же двинулся в сторону балкона. Ему уже казалось, что если он сейчас же не покинет это адское помещение, точно лишится чувств. От обилия вокруг рюшей, бантов, сияющих камней, мельтешащих перчаток и пестрых вееров уже начинало мутить. Когда граф пребывал в раздраженном настроении, он никак не мог расслабиться и каждая деталь окружающей обстановки действовала на него угнетающе.
Он протиснулся мимо кучки пузатых седовласых джентльменов, выглядывая пути как можно более выгодные, такие, чтобы никто не перехватил по дороге. Однако нельзя сказать, что он совсем был не рад гостям. Чем больше он приближался к заветной цели, тем добродушнее становился. Двери на балкон были распахнуты настежь, отсюда было видно, что на небе уже появилась первая россыпь звезд. Уединение, тишина, покой… Можно затаиться где-нибудь, благо, размеры балкона позволяют, и привести мысли в порядок.
- Приятного вечера, мисс… - по пути Алоис отвесил вежливый поклон юной барышне в костюме, усыпанном морскими ракушками, - Приятного вечера, - улыбка молодому человеку в причудливой маске, похожей на птичью, стоящему неподалеку от барышни.
Примут его за хозяина или просто за вежливого гостя, ему было уже все равно. Куда больше интересовал свежий воздух. Балкон! Почти, почти, но… перед Алоисом возникла фигура молодой женщины, которую он сразу же узнал. И дело было не только в алом цвете, который, разумеется, она никогда бы никому не уступила. Мадам Рэд была самой значимой представительницей слабого пола в высшем обществе, и граф довольно часто видел ее, разъезжая по гостям. А уж у Виконта без нее не проходило ни одно мероприятие. Личного знакомства с ней у Алоиса не было, поэтому он сразу решил, что ради такого случая можно немного и потерпеть. Тем более, если дама подошла сама.
- Благодарю Вас! – еще один поклон и граф расцвел во всей своей белоснежной улыбке, принимая вид совершенного ангела, - Надеюсь, вечер Вас не разочарует, и Вы проведете его приятно. Большая честь – наконец-то познакомиться с Вами.
Два официанта с напитками, заметив, что хозяин вечера беседует с гостьей, решили не упускать свой шанс и едва ли не наперегонки дернулись в их сторону, но тот, что помладше, все же оказался проворней. Пить не хотелось, но Алоис машинально стянул с подноса первый попавшийся бокал, даже не глянув, что в нем. Судя по насыщенному рубиновому цвету, там был либо гранатовый сок, либо какой-то вид вина. Впрочем, это не имело значения. Как раз в этот момент музыканты вспомнили о своем предназначении, и меланхолично затянула скрипка, а еще через пару мгновений в музыкальном вальсе с ней закружили звуки черно-белых клавиш.
Неловкое движение стоящего рядом человека, плеск, звон. Бокал выскользнул из тонких пальцев и под дружный "ах" нескольких обернувшихся гостей разбился. Официант в ужасе принялся собирать осколки, пытаясь выдавить из себя какие-то извинения. Алоис молча смотрел, как по белой рубашке на груди расползается темное карминовое пятно. Что ж… Кажется, это было вино.

Скромно восседая на одном из резных стульев в бальном зале, Эстер думала о чем-то своем, периодически отбивая такт музыки на подлокотнике костлявыми пальцами. От весело танцующих пар рябило в глазах, но у девушки не было выбора, не смотреть же ей в стену. Возможно такая пассивная позиция на этом мероприятии не приносила никакой выгоды, но маркизе было все равно. Не было ни малейшего желания скакать по поместью Тренси, давать намеки окружающим, что она дочь Лэйнов, и убеждать всех в своем  прекрасном здоровье, которое на самом деле таким не является. От запаха женского парфюма в воздухе брюнетку подташнивало, видимо, каждая гостья на этом балу посчитала своим долгом перед выходом вылить на себя полбанки духов, что можно было понять, просто сделав глубокий вдох через нос. Хотя кто знает, вполне вероятно, что только маркиза чувствует это сумасшедшее смешение ароматов. Похоже, сегодня у девушки обострилось обоняние в несколько раз, спасибо за это прекрасным дамам. С такими темпами Лэйн можно будет даже забыть о ежедневных ингаляциях, ведь какие-то неведомые травы ничто в сравнении с запахом жасмина, полыни, ванили, цитрусовых, и, кажется, кокоса. Из глубоких размышлений вывел мальчишеский голос. На пожелание приятно провести вечер Эстер уважительно кивнула, слегка улыбнувшись. По всей видимости, это и был хозяин поместья, с ним лично Эстер не была знакома, но наслышана. Отчасти, от тех же болтливых дам, которые сделали сегодня своей главной темой замужество. Одна из девушек с особыми вздохами упоминала об этом графе, как о одном из самых желанных молодых женихов Лондона. Что ж, насчет этого маркиза могла поспорить, но не в ее интересах высказывать свою точку зрения едва знакомым людям. К тому же ее могли неправильно понять. По своему телосложению Алоис Тренси практически ничем не отличался от маркизы, из-за чего девушка невольно представила этого юношу в одном из своих платьев. Сдавленно хохотнув, леди прикрыла себе рот, бросив взгляд на мимо проходивших джентльменов. Те ничего не заметили, что хорошо, не хватало еще чтобы Эстер приняли за сумасшедшую. Все-таки трудно контролировать свои эмоции, когда в голову лезут такие необычные образы. Хвала небесам, что люди не могут читать мысли друг друга, иначе бы Лэйн точно сочли за невменяемую. Темноволосая тихо вздохнула, но тут в очередной раз ее покой нарушили, на этот раз слова некого мужчины в темном плаще и птичьей маске. Будто бы глядя сквозь нее, маркиза пыталась узнать в этом человеке какого-нибудь своего знакомого, но нет, с ним девушка ранее точно не встречалась.
- Оу, конечно, присаживайтесь - еле слышно сказала леди, сжимая в руках небольшую раковину, отпавшую от маски, - Вы приспешник дьявола?
Последнего вопроса собеседник вряд ли ожидал, как показалось маркизе, но начать разговор же как-то следует, пусть даже таким образом. Девушка никогда не была  любительницей болтовни на пустые темы, поэтому она решила таким образом сразу же пресечь возможность их возникновения.

Отредактировано Ester Emerald Lane (28.03.2014 22:59:52)

Мадам потрясенно смотрела на то, как по рубашке графа расплывается пятно – от груди в сторону паха. Капли прокладывали темные влажные борозды на белой ткани так медленно, словно весь мир вдруг замер. Что-то ледяное сковало ноги, стало подниматься все выше и наконец достигло горла женщины, не давая ей возможности даже выдохнуть.
Внезапно подошедший мужчина, одетый в форму дворецкого, взорвал мир звуками.  Извинившись, он стал заниматься рубашкой графа, скрыв с глаз багровый след. Уже через пару мгновений Алоис Тренси, как ни в чем не бывало, стоял лицом к Анжелике, по прежнему невозмутимо улыбался. На рубашке теперь не было и следа от пролитого вина.
Женщина судорожно вздохнула. И, глядя в упор на рубашку графа, с трудом вымолвила:
- Как?.. Как это возможно? – Анжелина перевела взгляд на дворецкого, стоявшего за спиной графа. Правильные черты лица, спокойная уверенность во взгляде, отточенность каждого движения, словом, мужчина неимоверно напоминал дворецкого, который служил Сиэлю. Не хватало только привычной для глаз улыбки. Этот человек не выказывал совершенно никаких эмоций.
Холод отступил, Мадам удалось убедить себя, что это прохладный воздух с балкона, в непосредственной близости от которого они находились. Не смотря на то, что на небе уже виднелись звезды, что означало капитуляцию туч под натиском ветра, температура на улице ни капли не повысилась.
Подавив в себе желание скорее отойти вглубь зала, там где тепло, хоть и тошно, женщина решила остаться и продолжить разговор.
- Я полагала, что хиромант – это единственный мистик вечера, но Вы, Ваша светлость, смогли меня удивить! Где, скажите на милость, вы прятали это чудо? – спросила она, кивком головы указав на дворецкого. – Я видела достаточно разных фокусов, и если случившееся было представлением, то продумано оно превосходно! Умоляю, раскройте – в чем секрет?
Мадам не хотела обращаться к Алоису, как к графу. Раз уж это костюмированный бал, то пусть каждый останется при своей маске – так интересней. Она говорила, сохраняя обаятельную улыбку на лице и бодрость в голосе. Словно еще совсем недавно ее внутренний мир не был на грани пропасти. Бал продолжается и теням прошлого здесь не место.

Отредактировано Madam Red (02.04.2014 00:45:07)

Даже в смокинге и маске Кай выпадал из общества благородных дам и господ. Белоснежный смокинг с символичной вышивкой на спине чёрными нитями. Белый костюм, чёрные крылья их нитей и белая маска волка, скалящего зубы в улыбке. Всё это очень подходило под облик сверхъестественного существа, чьё происхождение не будет открыто. По крайней мере сегодня никто не должен знать, что немой юноша с белоснежными волосами и веснушками, скрытыми под маской, не является кем-то из гостей или служащих на балу. Каин старался не контактировать с людьми, наблюдая за всеми горящими желтовато-зелёными глазами. Он не мог ответить, не мог задать вопрос, но это не значило, что симуран не мог поддержать хоть какой-то разговор. Просто не каждый человек может смотреть и видеть, а не просто таращиться на другого.
Кай ещё мало что знает про людей, а тут такой простор для изучения. Приручение симурана будет продолжаться всю жизнь графа Тренси, но уже сейчас крылатая псина предана намного сильнее, чем самый верный пёс, ходящий за владельцем по пятам. На шее уже давно затянулся невидимый ошейник "Преданность", перестав душить или сдавливать горло до тошноты. Да, Коврик до сих пор иногда покидает поместье, чтобы почувствовать ветер, бьющий в морду, но крепкие цепи держат его тут. Даже удивительно.
Симуран находился среди людей, мягко улыбаясь под маской и качая головой, когда к нему обращались. Языка немых он не знал, то объяснить, что нем - это же так просто. Богачи ахали, охали, а кто-то даже смотрел на блондина, как на прокажённого. Кому-то диковинка, а кому-то сломанный мусор, пусть вслух ему это никто сказать не попытается. Это ведь не прилично - говорить людям про их недостатки прямо в лицо.
Каин, пусть и находился где-то среди людей, но всё же не выпускал графа из поля зрения. Собачья натура всегда будет собачьей натурой, пусть животное в парне уснуло глубоким, но каким-то настороженным сном. Каким бы разумным не был Кай, он всё равно может одичать и скатиться к самым низменным инстинктам, ведомый запахом крови и жаждой убивать.
После происшествия с вином Кай, кажется, на несколько секунд потерял душевное равновесие, ведь глаза не добро блеснули, сверкая сквозь вырезы в маске. Пообещав себе вырвать кусок со штанов незадачливого официанта Кай принялся быстро пробираться к Графу, явно находящемуся не в духе. Походу в этом было виновато не только вино, но и Клод, который слишком холодно относился ко всему происходящему. Каину тот так же не спешил, кажется, доверять, но было ли симурану дело до дворецкого? Маловероятно, ведь зверь служит совсем не ему.
- Хозяин, - как забавно, юноша может телепатически устанавливать связь с Алоисом, но быть немым для других. Каин не мог поприветствовать других словами, но он мог правильно поклониться, как знак уважения к леди в красном и своему господину.
Юноша в волчьей маске смотрел спокойно, но в то же время совершенно не по человечески. Слишком звериные глаза для такого невысокого, белого и пушистого создания, что заметно даже с закрытым лицом.
Если бы Кай мог, то он бы вывел графа на балкон, проветриться, но там сейчас бушует самый настоящий ураган, а шерсть симуран в данный момент отрастить не может. Ну что же, придётся выкручиваться из положения, ведь псина не может позволить своему хозяину находиться в таком состоянии, а изменить что-то сложно.
- Хозяин, ваш бал просто чудесен. Господин, может быть вы или алая леди желаете чего-то освежающего, ибо жарко тут, - Кай спокоен, но не так, как демон. Собака не может быть холодной, на то у неё тёплая пушистая шерсть и влажный чёрный нос. Каину тоже жарко, а ещё и непривычно из-за парадной одежды, а значит про температуру он не преувеличил.

Небольшая хитрость Клода, как и следовало ожидать, вызвала несколько восхищенных возгласов среди тех гостей, кто ее увидел. Мужчина перевел взгляд с графа на гостью и вежливо поклонился.
- Я всего лишь дворецкий, мадам, а это – всего лишь часть моих обязанностей.
Помимо этого у дворецкого дома Тренси на этом вечере были и другие обязанности, о которых стоило позаботиться. Нужно было проследить за тем, чтобы все гости остались довольны мероприятием, а так же проконтролировать работу персонала. По пути сюда Клод заметил Тимбера, Томпсона и Кантрбери, которые крутились у стола с закусками, наполняя подносы официантов, работавших в зале. А вот Ханны нигде не было видно.
Вокруг Алоиса, чья личность была рассекречена, собиралось все больше народу. Взгляд дворецкого зацепился за фигуру в белом смокинге. Клод нахмурился, глядя на Каина в упор. Он не доверял симурану и по-прежнему пытался донести до хозяина, что держать в доме огромного пса безрассудно. Еще более безрассудно было пускать его в зал с гостями. Неужели мальчишка уверен, что этот зверь будет вести себя прилично и ничего не выкинет? Конечно, нет. Просто Алоис всегда знал, что на случай какой-нибудь проблемы у него есть Клод, который обязательно ее решит.
- Прошу меня извинить, - демон обращался в первую очередь к гостье. - Мне нужно вернуться к своим делам, - уходя, он незаметно похлопал Каина по спине, предупреждая тем самым, что вести себя следует аккуратно. Хотя при чем тут Каин? Обсуждать этот вопрос нужно было с графом.
Клод прошелся по залу, заглянул на кухню, где отчитал провинившегося официанта, проверил, своевременно ли подают закуски, подача которых была расписана буквально по часам. Со всеми этими делами у дворецкого выдалась свободная минута поразмышлять над тем, что он смог узнать за время своего отсутствия. Юного графа Фантомхайва ждал небольшой сюрприз с весьма необычными свойствами. Античная реликвия, о которой шумел весь Лондон, действительно оказалась реальностью, но пока никому не было известно, что реально и проклятие, которое таит в себе цветок. Подобно лунному камню из романа Коллинза, нарцисс был пленительно прекрасным, но вместе с тем смертельно опасным. Он сулил не только полную потерю зрения, но и куда более страшную вещь – он делал душу человека беззащитной перед тем, кто с его помощью захочет на нее посягнуть. Нарцисс имел очень странные свойства, но о них демон мог знать только в теории. Даже для такого существа тайна цветка была недоступна до тех пор, пока он своими глазами не увидит, как работает механизм. Об этом нужно было поразмышлять в более спокойной обстановке, а пока следует обеспечить комфорт для графа, чье настроение слишком уж испортилось.
Клод отсутствовал не очень долго. Когда он вернулся, Алоис находился на прежнем месте, но народу вокруг него значительно поубавилось. Подозрительный гость в птичьей маске был занят какой-то юной дамой, они находились чуть поодаль. Тем лучше, - подумал дворецкий.
- Извините, - обратился он к гостям, которые беседовали с графом, и как всегда положил руку в белоснежной перчатке на плечо хозяина. – Господин неважно себя чувствует. Полагаю, ему было бы полезно подышать свежим воздухом.
Не дожидаясь реакции гостей, он направил Алоиса в сторону балкона, а сам повернулся к даме, которую невежливо было так внезапно оставлять без компании.
- Если мадам пожелает, она может увидеть еще один фокус.